生物にはそれぞれ寿命があります。なかでもいちばん長生きするものは樹木。実際に１００年も生きる動物は、人間も含めてそんなにはいません。しかし樹木は、もちろん短命なものもありますが、一般的に長生きです。シデ１５０年、ブナ３００年、カラマツ６００年､ナラ２０００年、イチイ３０００年というように。セコイヤ、メキシコラクショウになると、４０００〜５０００年といわれ、アメリカのカリフォニアにあるブリッスルコーン松は４６００年の寿命を確認されているそうです。日本で近ごろよく話題になる屋久島の屋久杉は「縄文杉」「大王杉」と呼ばれて、推定樹齢６０００〜７２００年という長寿を保っているものがあります。木は生きている間に、上長生長、肥大生長を続け、上長生長のほうは寿命のほぼ１／３ぐらいの年数で止まり、肥大生長のほうは、その後も何百年間か続き、長寿の木は一般に大木になるのです。長寿巨大木で名高いセコイヤアオスギは、直径１０ｍ、樹齢３０００年を数えるものが年輪によって確認されています。カナリア諸島の龍血樹は、地表１ｍのところの直径１５ｍ、樹齢は６０００年です。高さでは、センペルセコイヤ（レッドウッド）が、１２４ｍもあるそうです。そこでいろいろな要素を考え合わせて、世界一の巨木というと、アメリカ・カリフォルニア州のセコイヤ国立公園にあるゼネラル（将軍）・シャーマンでしょう。このギガントセコイヤは、樹高82ｍ、直径11ｍ、材積1388立方ｍ、重量6000ｔ以上もあるということです。 |
